Da bisher der Großteil der synthetischen Opale und Imitationen durch Sedimentation der verwendeten Partikel hergestellt wird, ist das auffälligste Merkmal ein säulenförmiger und recht gleichmäßiger Aufbau im Muster des Opals parallel zur Wachstumsrichtung.

Die Ausdehnung der Säulen ist dagegen nicht von Bedeutung, sondern nur von der Wachstumsgeschwindigkeit abhängig. Dass sich die Säulen während der Sedimentation der Partikel bilden, zeigt rechtsstehendes Bild einer ungetrockneten Probe monodisperser und sedimentierter Silica-Partikel.

Die Erklärung, dass gleich große Silica-Partikel lineare Ketten bilden und die unterschiedliche Farbe der Säulen durch Ketten von Partikeln unterschiedlicher Größe verursacht wird, ist nicht richtig. (Zu finden in: "The Origin Of Precious Opal - A New Model" von B. Deveson).

Einige russische synthetische Opale, die anscheinend durch Zentrifugation der Partikel präpariert werden, zeigen dieses Merkmal zwar nicht, sind aber durch ein schlierenartiges Farbspiel zu identifizieren.

Eine Beschreibung der Eigenschaften synthetischer Opale aus Russland (Novosibirsk) finden Sie in dem Dokument "Synthetic Noble Opal" von A. Tomilenko.

Des Weiteren sind in synthetischen Opalen und Imitationen im Gegensatz zu vielen natürlichen Opalen (oft) keine Einschlüsse, Risse oder anhaftende Gesteinsreste zu beobachten und das Farbspiel ist sehr regelmäßig.

Bei der Herstellung von Imitationen werden ausnahmslos Kunststoffe verwendet, so dass sich verglichen mit natürlichen Opalen zwangsläufig abweichende Werte für den Brechungsindex und die Dichte ergeben.

Opal-Imitationen mit kunststoffverfüllten Silica-Partikeln waren bisher durch den großen Unterschied im Brechungsindex Partikel/Matrix nicht als Kristallopale herstellbar. Dies hat sich nun geändert, so dass nun auch Kristallopale als Imitationen verfügbar sind. Aber auch hier ist der typische sedimentationsbedingte streifige Aufbau deutlich erkennbar.

Oft sind "synthetische Opale" mit sehr ungewöhnlichen Grundfarben vertreten, die ebenfalls ein Hinweis auf Imitationen sind.

Die noch gelegentlich anzutreffenden Imitationen, die als "Slocum-Stone" bezeichnet werden, sind problemlos mikroskopisch zu erkennen (Observations on the Slocum Stone, Gems and Gemology, Volume 15 (1977), pp. 252-256).

Diamanten, Rubine, Saphire, Smaragde und viele andere Edelsteine werden bereits als synthetische Edelsteine und Imitationen hergestellt und auch Edelopale werden in beiden Varianten angeboten.

So werden Opal-Imitationen verschiedener Grundfarbe aus sedimentierten Silica-Partikeln produziert, die anschließend mit gefärbtem Kunststoff imprägniert werden. Aus diesem Grund besteht bei dem Material in Abhängigkeit von den verwendeten Grundstoffewn die Möglichkeit der Farbänderung durch Vergilbung (Alterung) des Kunststoffes und der thermischen Zersetzung oberhalb von 130°C.

Die Herstellung synthetischer Opale ist im Vergleich dazu mit einem deutlich höheren zeitlichen und apparativen Aufwand verbunden, da nicht nur die Partikel aus Silica bestehen, sondern auch der Porenraum zwischen den Partikeln mit Silica gefüllt sein muss. Dafür sind synthetische Opale aber auch von höherer Qualität und größerem Wert als Imitationen. Diese Opale sind härter, dauerhaft stabil und überstehen unbeschädigt Temperaturen bis 1100°C. Das für einen Opal ausschlaggebende und wichtigste Kriterium, das Farbspiel, ist bei synthetischen Opalen von beeindruckender, vielfarbiger und intensiver Leuchtkraft.

Zusätzlich zu den ausgezeichneten Eigenschaften bei erschwinglichem Preis gibt es weitere Vorteile, die für den Erwerb synthetischer Opale (von synthetischen Edelsteinen allgemein) sprechen:

Synthetische Edelsteine sind nicht ohne weiteres von ihren natürlichen Vorbildern zu unterscheiden.

In mindestens vergleichbarer, häufig höherer Qualität hinsichtlich Farbe und Reinheit gegenüber natürlichen Edelsteinen sind Synthesen eine ausgezeichnete Wahl, wenn nicht die Herkunft, sondern z.B. die Farbe eines Edelsteins im Vordergrund steht.

Ein Verlust des synthetischen Steins ist bei weitem nicht so tragisch wie der eines hochwertigen natürlichen Edelsteins, da gleichwertiger Ersatz problemlos beschafft werden kann. Besondere Vorsicht im Umgang mit den Steinen ist nicht erforderlich und spezielle Versicherungen oder Safes zur Aufbewahrung sind ebenfalls nicht notwendig.

Bei einer bewussten Entscheidung für einen synthetischen Edelstein entfällt der Verdacht auf Manipulationen von Farbe und Transparenz durch verschiedene Behandlungsmethoden, die häufig (ohne Angabe) bei natürlichen Edelsteinen zur Wertsteigerung angewendet werden. Aufwändige edelsteinkundliche Gutachten müssen nicht in Auftrag gegeben werden.

Natürliche Vorkommen und die Umwelt werden geschont. Eine indirekte Unterstützung und Beteiligung an der Förderung von Edelsteinen unter oftmals menschenunwürdigen Bedingungen und im Raubbau ist ausgeschlossen.

Nicht zuletzt wird das Gewissen beruhigt, denn im Gegensatz zu sogenannten Konfliktsteinen (Blutdiamanten, Kriegsrubine…) sind synthetische Edelsteine ungeeignet, um damit kriminelle Machenschaften zu finanzieren.

Obwohl es schlussendlich eine persönliche Entscheidung ist, ein Schmuckstück mit synthetischen Edelsteinen zu erwerben, spricht die zunehmende Verarbeitung und Verbreitung derartiger Steine für eine wachsende Akzeptanz, Vorliebe und Faszination an der menschlich kontrollierten und perfektionierten Kristallisation von Edelsteinen.